Cientistas sequenciaram pela primeira vez um genoma completo do Antigo Egito. Trata-se do DNA de um homem que viveu entre 4.500 e 4.800 anos atrás, durante o final da Dinastia Arcaica e o início do Império Antigo, ou seja, quando as primeiras pirâmides ainda estavam sendo construídas. O estudo, publicado na revista Nature, revela que a ascendência do indivíduo era principalmente do norte da África, com uma fração significativa que remontava ao Crescente Fértil.
Os restos mortais foram encontrados em 1902 dentro de uma tumba escavada em uma encosta de calcário na necrópole de Nuwayrat, perto de Beni Hasan, a cerca de 275 quilômetros ao sul do Cairo. De acordo com a National Geographic, o corpo permaneceu bem conservado por mais de 100 anos. A amostra de DNA foi extraída dos dentes.
Um pote e uma tumba
De acordo com a Earth, o homem foi selado dentro de um recipiente de cerâmica, semelhante a um pote, com os joelhos dobrados até o queixo. O recipiente, juntamente com o microclima fresco da tumba de rocha, provavelmente protegeu o DNA melhor do que a areia aberta ou a embalsamamento posterior.
A altura estimada do indivíduo era de cerca de 1,6 metro e ele devia ter cerca de 60 anos antes de morrer. Também foram observados sinais de osteoartrite e outros desgastes ósseos. Essas doenças podem ter sido a consequência natural de uma vida de trabalho árduo e repetitivo. Os cientistas acreditam que ele provavelmente era um oleiro.
O DNA revelou que aproximadamente 80% de sua ascendência coincidia com fontes antigas do norte da África, enquanto os 20% restantes correspondiam à Mesopotâmia. Pontus Sogún, principal autor do estudo, explicou que os restos mortais fornecem a primeira evidência genética de possíveis movimentos de pessoas que se mudaram para o Egito e se misturaram com a população local durante o auge dos primeiros estados dinásticos.
É claro que nada garante que essa pessoa seja representativa de toda a população da época. “Com um indivíduo, não capturamos toda a diversidade da população” ao longo do vale do Nilo, disseram os pesquisadores citados pela DW. No entanto, eles destacaram que ambas as culturas se influenciaram mutuamente durante milênios. A descoberta representa um avanço na compreensão dos egípcios do Império Antigo.
Uma descoberta única
Linus Girdland-Flink, arqueólogo biomolecular da Universidade de Aberdeen, na Escócia, e coautor do artigo, afirmou que “existem centenas — senão milhares — de genomas antigos em todo o mundo”. No entanto, ele reconheceu que o Egito havia permanecido “como uma espécie de ponto branco no mapa desse grande quebra-cabeça da ascendência genética humana”.
De acordo com a National Geographic, o DNA mais antigo recuperado do Egito veio de três múmias enterradas na necrópole de Abusir el-Meleq e datadas entre 787 a.C. e 23 a.C. No entanto, essas sequências representavam apenas genomas parciais. Este novo genoma é completo e provém de um indivíduo que viveu cerca de 1.500 anos antes.
